Solette in fibra di carbonio per ciclismo: servono davvero?

Le solette in fibra di carbonio per ciclismo sono tra gli accessori di cui si parla di piu negli ultimi anni. Promettono piu potenza, meno dispersione di energia e piedi che non si addormentano dopo tre ore di sella. Ma la realta e piu sfumata di quello che raccontano i siti dei produttori. Da biomeccanico, ne ho testate parecchie e ho visto centinaia di ciclisti passare da solette standard a carbonio. Qui ti racconto cosa funziona davvero, cosa no, e quando vale la pena spendere quei soldi.

Cosa sono le solette in fibra di carbonio e perche si usano nel ciclismo

Partiamo dalle basi. Una soletta in fibra di carbonio e una lastra sottile, rigida e leggera che si infila dentro la scarpa da ciclismo al posto della soletta originale. Il carbonio ha un rapporto rigidita/peso che nessun altro materiale riesce a replicare: pesa pochissimo ma non si flette quasi per niente sotto carico. Parliamo di pochi grammi per un livello di rigidita che con la plastica o la schiuma non ti sogni nemmeno.

Nel ciclismo questo conta eccome. Quando spingi sul pedale, il piede tende a flettersi nell’arco plantare. Ogni millimetro di flessione e energia che non arriva alla pedivella. La soletta in carbonio crea una piattaforma rigida che impedisce questa dispersione e, almeno in teoria, trasferisce piu watt al pedale. Il meccanismo e lo stesso della suola rigida delle scarpe da corsa: meno si piega il piede, meno energia perdi nel passaggio piede-pedale.

Ma c’e un dettaglio che pochi ti dicono. Le scarpe da ciclismo di fascia media e alta hanno gia suole in carbonio o composito molto rigide. Quindi mettere una soletta in carbonio dentro una scarpa che ha gia la suola rigida non e la stessa cosa che metterla in una scarpa con suola morbida. E una distinzione che cambia tutto e che molti ignorano quando comprano online senza pensarci troppo.

Cosa dice la scienza sul trasferimento di potenza

Bisogna essere onesti. La letteratura scientifica non da risultati entusiasmanti come vorrebbero i produttori.

Uno studio di Koch e Frohlich ha testato 18 ciclisti e triatleti di livello nazionale con il Wingate Anaerobic Test, confrontando solette standard e solette in carbonio specifiche per ciclismo. Il risultato? Nessuna differenza significativa nella potenza massima e media. Zero. E nessuna differenza percepita nel comfort. Diciotto atleti di buon livello, test rigoroso, e i numeri parlavano chiaro: le solette in carbonio non avevano cambiato niente di misurabile.

Un altro lavoro pubblicato su Footwear Science (Hurt e Kram, 2020) ha misurato l’effetto della rigidita della suola durante sprint in salita. Anche qui: nessun effetto significativo sulla prestazione con suole piu rigide. La potenza calava solo del 3,1% passando da suole rigide a suole in TPU medio, un materiale decisamente piu morbido del carbonio. In pratica, pure con suole molto meno rigide la differenza era minima.

E poi c’e il dato che mi interessa di piu. Un lavoro del 2023 pubblicato su PMC ha trovato un miglioramento dell’1,5% nella generazione di potenza e dell’1% nell’agilita con solette in carbonio. Pero i soggetti le percepivano come meno comode. E qui sta il punto: se guadagni l’1% di potenza ma pedali scomodo per quattro ore, il bilancio finale non e per forza positivo. Magari quell’1% lo perdi in concentrazione e postura perche il piede ti da fastidio.

La verita che nessun brand ti racconta e che i benefici misurabili delle solette in carbonio sono piccoli e, in molti casi, non statisticamente significativi. Non vuol dire che siano inutili. Vuol dire che non sono quel salto di qualita che ti vendono con slogan da marketing. Capita che un ciclista le compri, si trovi bene e sia convinto che vadano forte. Ma il miglioramento percepito e il miglioramento misurato sono due robe diverse.

Quando le solette in carbonio servono davvero

Allora a chi servono? Nel mio studio vedo situazioni molto specifiche in cui una soletta in carbonio fa la differenza vera. Non per tutti, non sempre. Ma quando ci azzecchi, la senti.

Scarpe con suola morbida. Se usi scarpe da MTB con suola in gomma o scarpe da gravel con flessibilita pensata per camminare, una soletta rigida aggiunge la piattaforma che manca. Qui il beneficio e reale e percepibile, soprattutto sulle uscite lunghe dove il piede si affatica e inizia a perdere stabilita. Ho avuto un cliente che faceva gravel con scarpe da trekking leggere: dopo aver messo le solette in carbonio mi ha detto che la spinta gli sembrava completamente diversa. Mica un effetto placebo, in quel caso la differenza di rigidita era enorme.

Problemi di appoggio plantare. Piedi piatti, arco molto alto, pronazione eccessiva. In questi casi una soletta sagomata in carbonio con supporto dell’arco stabilizza il piede e riduce le forze di torsione che, pedalata dopo pedalata, possono creare guai al ginocchio e all’anca. Uno studio di Hennig e Sanderson ha dimostrato che durante la pedalata le pressioni piu alte si concentrano sotto la prima testa metatarsale e l’alluce, e aumentano in modo significativo con l’aumentare della potenza. A 400 watt le scarpe da ciclismo mostravano pressioni medie il 12% superiori rispetto alle scarpe da corsa. Distribuire meglio queste pressioni conta, e parecchio.

Formicolio e addormentamento dei piedi. Capita spesso, soprattutto nelle uscite oltre i 60 km. Magari hai le scarpe giuste, le tacchette regolate bene, eppure i piedi si addormentano lo stesso. Una soletta con supporto dell’arco puo ridistribuire la pressione e alleviare il problema. Ma attenzione: se la soletta e troppo spessa rischi di ridurre lo spazio interno della scarpa e peggiorare la situazione. Ne parlo nel dettaglio nell’articolo sul formicolio ai piedi in bicicletta, dove spiego tutte le cause possibili.

Asimmetrie marcate tra i due piedi. Un piede piu lungo dell’altro, un arco che crolla solo a sinistra, una differenza di appoggio che si ripete identica a ogni pedalata. In questi casi non basta una soletta preformata uguale per entrambi. Serve un plantare su misura, e il carbonio e il materiale ideale perche consente correzioni precise senza aggiungere peso ne ingombro.

Solette preformate contro plantari su misura

Questa e la domanda che mi fanno piu spesso. E qui ho un’opinione netta: se non hai problemi specifici, una buona soletta preformata basta e avanza. Non serve spendere una fortuna.

Le solette preformate come le Solestar, le Superfeet Carbon o le VKTRY costano tra i 40 e i 100 euro. Offrono una piattaforma rigida, un supporto dell’arco generico e si inseriscono nella scarpa in pochi secondi. Per il ciclista che pedala tre o quattro volte a settimana senza dolori particolari, fanno il loro lavoro senza complicazioni.

I plantari su misura in carbonio sono un’altra storia. Si parte da un esame baropodometrico, si fa un calco del piede in gesso o resina, e un tecnico ortopedico costruisce il plantare sulle tue specifiche esigenze. Il costo? Dai 180 ai 300 euro a coppia, a seconda del professionista e della complessita. Sono dispositivi medici a tutti gli effetti.

Quando consiglio il su misura? Quando c’e un problema biomeccanico documentato. Valgismo del ginocchio, metatarsalgia ricorrente, differenza di lunghezza degli arti inferiori. In questi casi il preformato non basta, perche deve correggere qualcosa di specifico che solo un calco individuale puo catturare.

Ma ti dico una cosa che magari non ti aspetti. Ho visto ciclisti spendere 250 euro in plantari su misura e poi pedalare con le tacchette completamente sbagliate. Il plantare da solo non risolve niente se il resto del setup e sbagliato. La posizione in bici e un sistema: scarpa, soletta, tacchetta, pedivella. Tocchi un pezzo e cambia tutto il resto.

Come scegliere la soletta giusta per le tue scarpe da ciclismo

Non tutte le solette vanno bene per tutte le scarpe. E questo e il primo errore che vedo fare.

Misura lo spazio interno. Togli la soletta originale dalla scarpa e appoggiaci sopra quella nuova in carbonio. Se e piu alta, rischi compressione sulla parte superiore del piede. Le scarpe da strada hanno un volume interno ridottissimo. Anche due millimetri di spessore in piu possono creare problemi dopo un’ora di pedalata. Non e roba da poco.

Rigidita della suola esistente. Se hai scarpe da corsa con indice di rigidita 10 o 12 su scala del produttore, aggiungere una soletta in carbonio cambia pochissimo. Il beneficio maggiore si ha con scarpe di rigidita medio-bassa, tipiche del gravel, della MTB o delle scarpe da spinning indoor. Li si che senti la differenza.

Supporto dell’arco plantare. Le solette piatte in carbonio rigido non fanno quasi niente per chi ha problemi di appoggio. Cerca modelli con un profilo anatomico che sostenga l’arco mediale. E la combinazione di rigidita piu supporto che funziona, non la rigidita da sola. Una lastra piatta e rigida sotto un piede piatto non corregge niente: tiene il piede piatto in modo rigido, tutto qui.

Spessore sotto l’avampiede. Mi capita spesso di vedere questo errore. Una soletta troppo spessa sotto le teste metatarsali alza il piede nella scarpa e modifica la posizione della tacchetta rispetto al pedale. Se hai fatto un bike fit professionale, controlla che la nuova soletta non alteri i parametri che avevi trovato. Magari bastava la soletta originale e un cuneo sotto la tacchetta per risolvere il problema che cercavi di sistemare con il carbonio.

Il mio protocollo per integrare le solette nel bike fit

Nel mio studio seguo un ordine preciso. Mica si butta dentro una soletta e via.

Prima verifico la posizione della tacchetta sotto la scarpa. Se la tacchetta e troppo avanzata o troppo arretrata, qualsiasi soletta peggiora il problema invece di migliorarlo. Poi guardo l’arco plantare in carico e in scarico: il ciclista in piedi e il ciclista seduto sulla sella hanno archi diversi. Se c’e un crollo visibile dell’arco sotto carico, la soletta sagomata ha senso. Se l’arco tiene bene, una soletta piatta rigida basta.

Dopo aver inserito la soletta nuova, ricontrollo l’altezza sella. Sembra un dettaglio ma ho visto selle che andavano alzate di 3-4 millimetri solo perche la soletta nuova era piu sottile di quella originale. Tre millimetri di altezza sella cambiano l’angolo del ginocchio a fondo pedalata. E quell’angolo decide se pedali bene o se ti ritrovi con dolore dietro al ginocchio dopo 80 km.

A occhio, il 60% dei ciclisti che vengono in studio per problemi ai piedi non ha bisogno di una soletta speciale. Ha bisogno di scarpe della misura giusta, tacchette posizionate correttamente e una sella all’altezza corretta. Roba basilare che pero fa piu differenza di qualsiasi soletta in carbonio da 100 euro. Mi capita di dirlo e vedere facce deluse, ma e la verita: prima sistemi le basi, poi pensi agli accessori.

Domande frequenti sulle solette in fibra di carbonio per ciclismo